Población creciente, amenazas crecientes para el desarrollo
Desde el siglo XIX, cuando los colonos de Oregón desplazaron a los habitantes nativos americanos y viajaron hacia el oeste a lo largo del río Columbia, el acceso y el desarrollo han amenazado el Gorge del Río Columbia. Situado tan cerca de las crecientes ciudades de Portland y Vancouver el Gorge habría estado maduro para el desarrollo a finales del siglo XIX y principios del XX si no hubiera sido por su inaccesibilidad y el feroz clima que puede traer vientos huracanados a través de su corredor.
Sin embargo, la apertura de la autopista del río Columbia a principios del siglo XX introdujo al público en el Gorgey aumentó el acceso a lugares como las cataratas Multnomah. En las décadas posteriores, los promotores propusieron planes que incluían el ascensor más alto del mundo, que conduciría a un campo de golf, campos de polo, un hotel a 2.000 pies sobre el río y una presa de 40 pies en la base de una de las cataratas más emblemáticas de el Gorge. La emblemática Beacon Rock fue considerada en su día un lugar para la explotación de minas y canteras.
En cada ocasión, los conservacionistas locales lucharon contra estos peligros, pero el éxito de la construcción de ferrocarriles y presas ejerció una mayor presión sobre el Gorge. Y las fuertes protecciones estatales o federales para el Gorge aún no se habían materializado.
Surgen voces a favor de la protección de Gorge
A finales de la década de 1970, la presión se intensificó cuando la construcción del puente de la interestatal 205 y las nuevas propuestas de subdivisión amenazaron con llevar la expansión de Portland y Vancouver a . el Gorge. En respuesta, un creciente coro de voces comunitarias pidió al gobierno federal que actuara si los respectivos dirigentes estatales de Olympia y Salem no lo hacían.
La Coalición Gorge del Río Columbia Coalición, un pequeño grupo de activistas de Gorge dirigido por Chuck Williams, un nativo americano con vínculos históricos con el Gorge y antiguo funcionario de Friends de la Tierra, pidió al Servicio de Parques Nacionales que estudiara la creación de un parque nacional en el Gorge. Se les unió en esta lucha un grupo cada vez mayor de líderes comunitarios decididos a convencer al gobierno federal de que desempeñara un papel en la protección de . el Gorge.
John Yeon, conocido arquitecto e hijo del jefe de carreteras de la autopista del río Columbia, había trabajado en numerosas iniciativas para proteger los tesoros naturales de la región a lo largo de su carrera. el Gorgea lo largo de su carrera. John se unió a otros activistas locales para instar al Servicio de Parques Nacionales a ampliar la protección federal a . el Gorge. Y en 1979, el Servicio de Parques publicó un informe en el que se identificaban varias amenazas -tala de árboles, desarrollo industrial y residencial, minería y desarrollo energético- para el parque y sus recursos. el Gorge y sus recursos.
Pero con los vientos políticos cambiantes en el país y las acuciantes amenazas de desarrollo que aún se vislumbraban en el horizonte, John reconoció que se necesitaría un apoyo público aún mayor para proteger permanentemente el Gorge del Río Columbia.
Un logro monumental
Entra Nancy Russell, una madre de Portland, excursionista y botánica aficionada que exploraba el Gorge en busca de flores silvestres. Nancy no tenía experiencia política ni en recaudación de fondos, pero era persistente y persuasiva. John la reclutó para dirigir el Gorgepara que dirigiera los esfuerzos de protección de la naturaleza. En 1980, ellos y otros compañeros conservacionistas formaron un nuevo grupo : Friends of the Gorge del Río Columbia.
Por aquel entonces, las posibilidades de hacer el Gorge un parque nacional. Sin embargo, las elecciones presidenciales de 1980 y la agenda antiecologista de la Administración Reagan provocaron la oposición a la propuesta de parque nacional. Friends mantuvo la visión, pero cambió el objetivo a una zona biestatal designada por el Congreso.
La tarea de conseguir apoyo fue abrumadora. El movimiento era polémico, ya que algunos residentes se oponían a la protección federal y a la propiedad pública de las tierras de Gorge. Nancy y sus aliados empezaron recaudando fondos, estableciendo un comité directivo de 31 miembros y cultivando 150 influyentes partidarios, entre ellos ex gobernadores de Oregón y Washington y comisionados de condados de ambos lados del río.
En 1981, Friends había iniciado una labor de presión local y federal para establecer el Gorge como zona paisajística nacional. Reclutaron al senador de Oregón Mark Hatfield, aliado del Servicio Forestal, que fue la clave para aprobar cualquier legislación en el Congreso.
Friends El personal, la junta directiva, los voluntarios y los aliados de la comunidad trabajaron incansablemente en los años siguientes, y en otoño de 1986, Friends’ llegó por fin la oportunidad. El senador Hatfield utilizó su poder en el Comité de Asignaciones para convencer a todos los senadores de que apoyaran la legislación, y luego convenció al presidente Regan de que reconsiderara su previsto veto. El 17 de noviembre de 1986, Reagan firmó la Ley del Área Escénica NacionalGorge del Río Columbia , una de las pocas leyes medioambientales que firmó.
La aprobación de la Ley de Áreas Escénicas Nacionales fue monumental, ya que creó la mayor área escénica del país y protegió 292.000 acres de terreno. También prohibía el desarrollo industrial, comercial y de subdivisiones en determinadas zonas, detenía la tala a gran escala en terrenos forestales federales y prohibía el desarrollo energético.
Un legado de protección
En los años siguientes a la creación de la Zona Escénica, Friends se convirtió en el Gorgeen su principal defensor público. La organización transformó la opinión pública, que pasó de ver la Ley de Zonas Escénicas como una carga a un escudo para proteger y mejorar el Gorge. Y durante las décadas siguientes, el ámbito, tamaño y alcance de Friendsse ampliaron enormemente.
En la actualidad, Friends cuenta con más de 4.500 miembros, así como con nuestro propio fondo de tierras y sólidos programas de defensa de la conservación, jurídicos, de senderismo y de educación juvenil. Hemos derrotado con éxito numerosas propuestas de urbanizaciones temerarias a gran escala en el GorgeHemos trabajado para reforzar las leyes estatales que protegen el Gorge y a las comunidades que viven allí del transporte ferroviario irresponsable de combustibles fósiles; y hemos obtenido importantes victorias legales para proteger los recursos paisajísticos de Gorge y apoyar los derechos fundamentales de los socios tribales en virtud de los tratados.
Algunos de nuestros logros, como la protección permanente de más de 1.800 acres de tierra, son visibles. Sin embargo, gran parte de nuestro trabajo pasa desapercibido: no hay suburbios en expansión, centrales eléctricas, centros comerciales o tiendas de descuento. Pero nuestro trabajo de hoy no sería posible sin la previsión, el esfuerzo y la pasión de las muchas personas del noroeste del Pacífico que trabajaron para que la protección federal permanente de la biodiversidad pasara de ser una aspiración a una realidad. el Gorge de aspiración a realidad.